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19 de noviembre: el Día del Descubrimiento de Puerto Rico y el legado taíno

Qué pasó el 19 de noviembre de 1493, por qué la isla tiene dos nombres, qué queda de Borikén y del legado taíno, y cómo se celebra hoy el Día del Descubrimiento de Puerto Rico.

4 de noviembre de 2026 5 min de lecturaPor Equipo All Ways 99

Cada 19 de noviembre, Puerto Rico conmemora el día en que Cristóbal Colón llegó a la isla, en 1493. Es feriado en la isla: no hay clases, muchas oficinas cierran y en escuelas y pueblos se organizan actividades culturales. Pero el Día del Descubrimiento de Puerto Rico es también una fecha para mirar más atrás, a Borikén, la isla de los taínos, y a todo lo que de esa historia sigue vivo en el habla, la comida y los símbolos boricuas.

En esta guía repasamos qué pasó el 19 de noviembre de 1493, por qué la isla tiene dos nombres, qué queda del legado taíno y cómo se celebra hoy.

Qué pasó el 19 de noviembre de 1493

En su segundo viaje a América, Cristóbal Colón partió de Cádiz en septiembre de 1493 con una flota de 17 barcos. Tras pasar por varias islas de las Antillas Menores, llegó a la costa de Puerto Rico el 19 de noviembre. La bautizó San Juan Bautista y siguió viaje hacia La Española pocos días después.

El punto exacto del desembarco todavía se discute. Varios pueblos del oeste, como Aguada y Aguadilla, reclaman haber sido el lugar, y los historiadores no se han puesto de acuerdo. Lo que sí está documentado es que la colonización comenzó años después, en 1508, cuando Juan Ponce de León fundó el poblado de Caparra.

Collar de madera · sol taíno

Collar de madera · maracas con símbolos taínos

Borikén antes de 1493

Cuando llegó Colón, la isla tenía nombre y dueños. Los taínos la llamaban Borikén, que suele traducirse como «tierra del gran señor». Vivían en aldeas llamadas yucayeques, organizadas bajo caciques, cultivaban yuca, maíz y batata en montículos llamados conucos, y celebraban el areyto, una ceremonia de música, baile y memoria colectiva.

De esa cultura quedan sitios que se pueden visitar, como el Parque Ceremonial Indígena de Caguana, en Utuado, con sus bateyes y petroglifos tallados en piedra.

Por qué la isla se llama Puerto Rico

Al principio, los nombres estaban al revés: la isla se llamaba San Juan Bautista y «Puerto Rico» era el nombre del puerto y el poblado principal. Con los años, el uso los intercambió. Hoy la isla es Puerto Rico y su capital, San Juan.

El nombre taíno nunca desapareció. «Borinquen», «Borincano» y «boricua» vienen de Borikén, y el himno de Puerto Rico se titula «La Borinqueña».

El legado taíno que sigue vivo

Aunque la población taína se redujo drásticamente en las primeras décadas de la colonización, su huella está en todas partes:

Palabras: hamaca, huracán, canoa, barbacoa, maíz, batata y guayaba son de origen taíno.
Pueblos: Utuado, Jayuya, Humacao, Mayagüez, Caguas y Yauco llevan nombres taínos o de caciques.
Símbolos: el coquí, el sol de Jayuya y otros petroglifos se volvieron emblemas de la identidad boricua y aparecen en artesanías, tatuajes y recuerdos.
Cocina: la yuca, la batata y el casabe vienen de la mesa taína.

La identidad puertorriqueña se formó de la mezcla de esa raíz taína con la española y la africana. Por eso, más que un descubrimiento, muchos ven el 19 de noviembre como un día para reconocer las tres raíces.

Cómo se celebra hoy

En las escuelas, durante la semana, con actividades sobre la historia taína y la cultura puertorriqueña.
En los pueblos del oeste, que reviven el debate del desembarco con actos y festivales.
En casa, con un día libre en familia, que muchos aprovechan para empezar a decorar para la Navidad.
En la diáspora, como una excusa para hablar de historia con los hijos y nietos que crecieron fuera de la isla.

Si quieres llevar un pedacito de esa herencia contigo, las artesanías con símbolos taínos y los recuerdos con la bandera son una forma sencilla de hacerlo. Te contamos más sobre la bandera en nuestra guía de la bandera de Puerto Rico, y sobre los recuerdos más auténticos en souvenirs de Puerto Rico. Para conocer más de la cultura de la isla, visita Puerto Rico de Corazón.