La parranda puertorriqueña: cómo armarla, instrumentos y aguinaldos

Son las diez de la noche, la casa está a oscuras y, de repente, se oye un güiro en el balcón. Detrás vienen las maracas, la pandereta, un cuatro y un coro que canta a todo pulmón. No es una visita: es una parranda. Y en Puerto Rico, cuando te dan un asalto navideño, lo único que se puede hacer es abrir la puerta, prender la luz y sacar el coquito.

En esta guía te contamos qué es una parranda puertorriqueña, cómo se arma una paso a paso, qué instrumentos no pueden faltar y qué canciones se cantan.

Qué es una parranda puertorriqueña

La parranda, también llamada trulla o asalto navideño, es una tradición en la que un grupo de familiares y amigos llega de sorpresa, de noche, a la casa de alguien para cantarle aguinaldos. La regla es sencilla: los parranderos cantan frente a la puerta hasta que los dejan entrar, el anfitrión los recibe con comida y bebida, y después la casa entera se suma al grupo para seguir hacia la próxima casa.

Así, una parranda que empieza con diez personas puede terminar de madrugada con treinta, en la última casa del recorrido y, como manda la tradición, con un asopao de pollo para recuperar fuerzas.

Cuándo se hacen las parrandas

La Navidad boricua es larga, y las parrandas la acompañan de punta a punta. Empiezan después de Acción de Gracias, se intensifican en diciembre, siguen hasta el Día de Reyes y se extienden hasta las Octavitas, a mediados de enero. Los viernes y sábados por la noche son los días clásicos.

Si quieres ver el calendario completo de la temporada, lo repasamos en nuestra guía de Navidad en Puerto Rico.

Cómo armar una parranda paso a paso

1. Arma el grupo. Con seis u ocho personas ya se hace una buena parranda. Lo ideal es que al menos una sepa tocar cuatro o guitarra; el resto lleva instrumentos de percusión, que cualquiera puede tocar.
2. Escoge el recorrido. Tres o cuatro casas cercanas es un buen plan. Empieza por la casa de alguien que seguro va a abrir.
3. Consigue un cómplice. Alguien dentro de cada casa que confirme que los dueños están y que haya algo para picar. La sorpresa es parte del encanto, pero nadie quiere asaltar una casa vacía.
4. Repasa el repertorio. Escoge cinco o seis aguinaldos que todo el grupo se sepa, al menos el coro.
5. Reparte los instrumentos. Güiro, maracas y pandereta llevan el ritmo; el cuatro o la guitarra, la melodía.
6. Lleva tu aporte. Aunque el anfitrión invita, es buena costumbre llegar con una botella de coquito o algo dulce para compartir.
7. Termina con asopao. La última casa del recorrido suele preparar el asopao de pollo que cierra la noche.

Los instrumentos de la parranda

El cuatro puertorriqueño

Es el instrumento nacional de Puerto Rico: un instrumento de cuerda con diez cuerdas organizadas en cinco pares, que lleva la melodía del aguinaldo. Si en el grupo nadie lo toca, una guitarra cumple la misma función.

El güiro

Es una calabaza alargada con ranuras que se raspa con un puyero, una especie de peine de metal. Marca el ritmo de fondo y, para muchos, es el sonido que anuncia que llegó la parranda. Nuestro güiro con puyero mide unas 12 pulgadas y viene listo para tocar.

Las maracas

Tradicionalmente se hacen con higüero, el fruto seco del árbol de higüera, relleno de semillas. Se tocan en pareja y le dan brillo al ritmo. Las maracas con la bandera vienen en set de dos, de madera, de 10 pulgadas.

La pandereta

Es el pandero de la plena, que también se cuela en las parrandas para darle fuerza al coro. La pandereta con la bandera y la pandereta «Puerto Rico» miden 8 pulgadas, buen tamaño para tocar caminando.

Con un güiro, un par de maracas y una pandereta ya tienes la base rítmica de cualquier parranda, por menos de lo que cuesta una cena.

Las canciones que no pueden faltar

Las parrandas se cantan con aguinaldos: canciones navideñas de raíz campesina, muchas de ellas en décimas, que se transmiten de generación en generación. Algunas que casi todo boricua reconoce desde el primer verso:

• «Alegre vengo de la montaña», aguinaldo tradicional.
• «De la montaña venimos», ideal para llegar a la puerta.
• «Si me dan pasteles», para pedir comida con gracia.

A esos se suman los aguinaldos de cada familia y de cada pueblo. Lo importante no es afinar perfecto, sino que el coro se oiga desde la calle.

Si quieres música para ensayar o para ambientar la casa, el disco Asalto Navideño de Willie Colón y Héctor Lavoe, con el cuatro de Yomo Toro, es un clásico desde 1971.

Si te llega una parranda

Ser asaltado es un honor, y hay que estar preparado. Durante la temporada, muchas casas boricuas tienen siempre a mano coquito, algo de picar y espacio en la sala. Lo clásico es servir coquito, pasteles, arroz con dulce o lo que haya en la nevera, y después unirse al grupo hacia la próxima casa.

Para el menú completo de la temporada, mira nuestra guía de comida navideña puertorriqueña. Y si estás lejos de la isla, una parranda también se puede armar en Orlando, Nueva York o Chicago: lo único que hace falta es gente con ganas e instrumentos.

Preguntas frecuentes sobre la parranda

¿Qué es una parranda en Puerto Rico?

Es un grupo de amigos y familiares que llega de sorpresa, de noche, a una casa para cantar aguinaldos. El anfitrión los recibe con comida y bebida y luego se une al grupo para seguir a la próxima casa.

¿Cuál es la diferencia entre parranda, trulla y asalto?

Son nombres para la misma tradición. «Asalto» se refiere al momento de llegar de sorpresa a la casa.

¿Qué instrumentos se usan en una parranda?

El cuatro o la guitarra para la melodía, y güiro, maracas y pandereta para el ritmo. A veces se suman bongós.

¿Cuándo empiezan las parrandas?

Después de Acción de Gracias, y siguen hasta las Octavitas, a mediados de enero.

¿Qué se sirve en una parranda?

Coquito, pasteles, arroz con dulce y lo que haya en casa. La noche suele terminar con un asopao de pollo.